Redacción de Monte al Día
El hantavirus, una enfermedad zoonótica que se transmite de roedores silvestres a humanos, volvió a encender las alarmas tras un brote detectado en el crucero MV Hondius. Ante este escenario, conocer los métodos de diagnóstico rápido se volvió una herramienta clave para la salud pública.
Al igual que ocurrió durante la pandemia de Covid-19, la prueba reina para confirmar los casos es la PCR, específicamente la técnica RT-PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa con Transcriptasa Inversa). La elección de este test no es casual: tanto el coronavirus como el hantavirus son virus cuyo material genético está compuesto por ARN.
¿Cómo funciona la RT-PCR y en qué se diferencia del Covid-19?
A pesar de compartir la misma tecnología, el proceso para detectar hantavirus tiene marcadas diferencias con el testeo de Covid-19 al que la población se acostumbró:
- La muestra: A diferencia del Covid-19, que se detectaba mediante un hisopado nasofaríngeo, la prueba para el hantavirus se realiza a través de muestras de sangre o coágulos.
- El proceso de laboratorio: Como el hantavirus es un virus de ARN, los microbiólogos deben realizar un paso previo. Primero, utilizan una enzima llamada retrotranscriptasa para convertir ese ARN en ADN. Luego, entra en juego la ADN-polimerasa, otra enzima encargada de multiplicar a gran escala ese ADN para identificar de forma precisa si existe el gen específico del virus.
Gracias a este proceso, los laboratorios pueden entregar un resultado certero en cuestión de horas.
Otras alternativas: los test serológicos
Más allá de la PCR, los médicos cuentan con las pruebas serológicas (técnica ELISA), que no buscan el virus directamente, sino la respuesta del cuerpo humano ante la infección mediante la detección de anticuerpos:
- Anticuerpos IgM: Si dan positivo, indican una infección reciente. Aparecen entre el primer y tercer día de los síntomas y son detectables hasta un mes después.
- Anticuerpos IgG: Aparecen justo después de los IgM (pueden tardar días o semanas) y permanecen en el organismo por un tiempo mucho más prolongado.
¿Cuándo se debe solicitar el estudio?
Los médicos indican la RT-PCR ante la presencia de síntomas agudos que aparecen entre una y ocho semanas después de haber estado en contacto con roedores. Los signos de alerta incluyen:
- Fiebre alta y dolores musculares intensos (mialgias).
- Dolor de cabeza (cefalea).
- Tos seca y dificultad para respirar (disnea).
El contexto epidemiológico es fundamental. El test se prioriza en personas que realizan trabajos en granjas, limpieza de almacenes rurales, o que hayan estado en zonas endémicas o entornos naturales donde habitan los ratones silvestres que transmiten el virus a través de la saliva, las heces o la orina.
El impacto de actuar a tiempo
Un diagnóstico rápido mediante RT-PCR no solo salva vidas, sino que activa un protocolo inmediato: permite aislar al paciente, rastrear a sus contactos cercanos y encender las alertas sanitarias en las zonas de riesgo. En el caso del crucero MV Hondius, la velocidad de estos resultados fue vital para contener el brote y evaluar cómo se transmitió el virus.
Finalmente, la detección temprana tiene un impacto legal y económico: reduce los costos de internación y las pérdidas laborales, y permite cumplir con la normativa internacional, ya que todos los casos confirmados deben notificarse de forma obligatoria al sistema de vigilancia nacional y a la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Publicidad.
